在狩猎采集阶段，人类以小型血缘群体生活了超过30万年，占据了现代人类99%以上的历史时间。这种生活方式并非艰难的生存挣扎，而是一套高度适应、充满智慧的社会与生态策略。

生存与物质生活

· 饮食：以“广谱策略”获取数百种动植物，肉类提供优质蛋白，采集提供稳定能量。研究显示其营养均衡，缺粮情况少于早期农业社会。

· 工具：以打制石器为主，后发展出细石器与骨器。约4.5万年前出现复合工具（如带柄石矛），1.5万年前已有投掷器与陶器雏形。

· 栖居：多为季节性移动的帐篷或风篱，在资源丰富区也建半地穴式冬季营地，如乌克兰平原上的猛犸象骨屋。

社会组织

· 群体规模：核心20-50人，雨季等丰裕时节会聚集数百人举行仪式与交换。

· 社会结构：基于亲属关系的平等社会，主要通过互惠、声誉和分享来维系秩序。首领或萨满的影响力来自智慧与威望，而非强制权力。

· 分工：以年龄和性别为主，但个体有高度灵活性。女性采集提供约60%-80%的日常热量，地位举足轻重。

健康与认知

· 身体素质：骨骼强壮，普遍无农业文明常见的龋齿、营养不良及阶层性发育迟缓问题。外伤率约10%-20%，多为狩猎或群体冲突所致。

· 认知能力：拥有深邃的环境知识，能记忆数千种动植物特性，具备极强的空间导航与生态系统模拟能力。语言与符号思维已高度发达。

精神世界

· 距今约3-4万年前已出现复杂的墓葬文化，随葬品和仪式表明他们已思考死亡、来世与人在宇宙中的位置。大量洞穴壁画、维纳斯雕像和音乐器具，显示出丰富的精神生活与艺术表达。 两种生活方式的对比见下表。

直到1.2万年前，随着末次冰期结束和环境变化，部分群体才开始转向农业。但狩猎采集者的社会智慧、生态智慧和对平等的深刻理解，至今仍在启示着现代人思考：我们究竟失去了什么，又得到了什么。